Mégalithisme et philatélie

Les mégalithes* sont l’un des premiers thèmes figurés en philatélie archéologique, avec des timbres du Schleswig dès 1920 et de l’île de Malte dès 1926.

L’intérêt pour ce thème s’accroît au fil des années pour cumuler lors des deux dernières décennies.

La mise en valeur d’un patrimoine remarquable est d’ailleurs la motivation principale des pays éditeurs de timbres mégalithiques qui, à quelques exceptions près, représentent les monuments de leur territoire national.

La majorité des timbres mégalithiques sont européens, particulièrement à Malte,  Jersey, Guernesey et l’île de Man et ce, sans doute, en raison de la longue tradition de recherches sur le sujet; d’autres proviennent d’Afrique, d’Asie ou d’Amérique du Sud.

Les mégalithes sont souvent le sujet principal des timbres et des documents marcophiliques* mais peuvent n’apparaître qu’à l’arrière-plan d’un autre thème, par exemple l’astronomie ou la bande dessinée.

Les représentations mégalithiques figurant sur les timbres-poste sont quasi toutes de véritables petits documents scientifiques qui illustrent les monuments avec beaucoup d’exactitude.

La plupart des grands types de mégalithes connus dans le monde sont figurés sur les timbres, les flammes* et les oblitérations postales.

Les dolmens* sont ainsi fréquemment figurés, soit réduits à leur noyau interne en gros blocs, soit illustrés par le tumulus* qui les recouvre; des types plus régionaux sont aussi représentés, notamment des tombes de géants* de Sardaigne et des hunebedden* des Pays-Bas.

Quelques cistes* sont également illustrés.

De nombreux menhirs* figurent sur les documents postaux; certains sont isolés, d’autres sont groupés en alignements* ou en cercles; des statues-menhirs sont également mises en valeur.

Le temple astronomique de Stonehenge est le monument mégalithique le plus abondamment représenté.

Les hypogées* et les temples mégalithiques sont figurés à de multiples reprises sur les timbres de Malte.

Les nuraghes* de Sardaigne, les navetas* et taulas* des îles Baléares ou encore les moais* de l’île de Pâques font également l’objet de plusieurs timbres et oblitérations.

Enfin, plusieurs timbres représentent la traction de gros blocs destinés à la construction des monuments mégalithiques.